Waarom je cannabinoïde acetaten (THCo, HHCo, HHCPo, THCPo…) niet moet roken/vapen

Recente studies hebben de gezondheidsrisico’s aangetoond van cannabinoïde acetaten, die gebruikt worden in bepaalde ‘CBD-producten’. Ondanks claims van verhoogde psychoactieve effecten in vergelijking met CBD alleen, zouden cannabinoïde acetaten, gematerialiseerd door namen van moleculen die eindigen op -O, een epidemie van longschade kunnen veroorzaken die doet denken aan EVALI (e-sigaret of vaping use-associated lung injury) in 2019 of de ontwikkeling van kanker kunnen bevorderen.

Een veel geciteerde studie gepubliceerd inThe New England Journal of Medicine in 2019 keek naar de epidemie van vaping-associated lung injury. Uit de studie bleek dat een aanzienlijk aantal gevallen verband hield met het gebruik van vaping-producten die THC bevatten, met name die welke verkregen waren uit illegale bron. De aanwezigheid van acetaten, zoals vitamine E-acetaat, werd vastgesteld in veel van de geteste monsters, waardoor bezorgdheid ontstond over de rol van deze additieven bij longschade.

Wat zijn cannabinoïde acetaten?

Cannabinoïden zijn verbindingen die voorkomen in de Cannabisplant, waarvan THC (tetrahydrocannabinol) en CBD (cannabidiol) de bekendste zijn. Deze stoffen werken samen met het endocannabinoïde systeem van het lichaam en beïnvloeden verschillende fysiologische processen. Hoewel het gebruik van cannabinoïden voor medische en recreatieve doeleinden niet nieuw is, zijn er nieuwe synthetische cannabinoïden ontstaan als gevolg van een gebrek aan regulering of het verbieden van natuurlijke cannabinoïden.

Cannabinoïde acetaten zijn synthetische derivaten van cannabinoïden, vaak gemaakt voor gebruik in producten voor vaping of roken. Deze acetaatvormen zijn ontworpen om de oplosbaarheid en stabiliteit van cannabinoïden te verbeteren, en bieden een handigere en effectievere manier van consumptie. Het is echter juist de aard van deze chemische modificaties die een bron van zorg is geworden voor de wetenschappelijke gemeenschap, die zich zorgen maakt over de bijbehorende gezondheidsrisico’s

THC acetaat, THCo, bijvoorbeeld, ondergaat een complex chemisch proces waarbij azijnzuuranhydride betrokken is. Dit proces, dat berucht is vanwege de complexiteit en het gebruik van ontvlambare chemicaliën, zet CBD uit hennep om in delta-8-THC, dat vervolgens wordt gecombineerd met azijnzuuranhydride om THC-acetaat te produceren. Het resulterende product wordt aangeprezen vanwege de voordelen voor de gezondheid. Het resulterende product wordt aangeprezen om zijn vermeende krachtige effecten, waaronder psychedelische ervaringen, hoewel wetenschappelijk onderzoek naar de verbinding beperkt blijft.

Carcinogene en longagressieve moleculen

Het verbranden/verdampen van cannabinoïde acetaten brengt verschillende risico’s met zich mee, waarvan het ernstigste de vorming van ketenen is, een giftig gas waarvan bekend is dat het het risico op kanker en de ontwikkeling van tumoren vergroot.

Onderzoek uitgevoerd door de American Chemical Society in 2020 benadrukte de potentiële gevaren van het verhitten en inhaleren van synthetische cannabinoïden. Het onderzoek toonde aan dat de thermische ontbinding van bepaalde cannabinoïde acetaten schadelijke verbindingen produceerde, waaronder formaldehyde en acetaldehyde, bekende irriterende stoffen voor de luchtwegen. Deze resultaten onderstrepen het belang van het begrijpen van de chemische transformaties die plaatsvinden tijdens het vaping proces.

De studie vond ook de vorming van keteen. Ketene is een reactieve verbinding die kan ontstaan wanneer bepaalde stoffen, waaronder cannabinoïde acetaten, worden verhit. Deze verbindingen staan bekend als irriterend voor de luchtwegen en worden in verband gebracht met longschade. De vorming van keteen voegt een nieuwe laag complexiteit toe aan de risico’s van vaping en onderstreept de noodzaak van een uitgebreid begrip van de betrokken chemische processen.

Een studie gepubliceerd in het Journal of Medical Toxicology heeft een verband gelegd tussen het gebruik van vaping producten die cannabinoïde acetaten bevatten en de ontwikkeling van acute respiratory distress syndrome (ARDS). ARDS is een ernstige longaandoening die kan leiden tot snel respiratoir falen. De specifieke mechanismen waardoor cannabinoïde acetaten bijdragen aan ARDS worden nog onderzocht, maar de correlatie is zorgwekkend.

Bovendien wijzen de auteurs van de studie erop dat THC-O structurele overeenkomsten vertoont met vitamine E-acetaat, het additief in THC-vapingpatronen zonder vergunning dat al in verband is gebracht met de EVALI longziekte-epidemie van 2019-2020. De EVALI-epidemie resulteerde in enkele duizenden gevallen in de VS, waaronder meer dan 60 doden. De auteurs melden dat beide stoffen bij verhitting in een vape-pen keteen produceren – een “zeer krachtige longgiftige stof” en de vermoedelijke oorzaak van EVALI.

Een ander risico van het vapen van cannabinoïde acetaten is het risico van lipide longontsteking. De synthetische aard van deze verbindingen betekent dat ze de eigenschappen van lipiden of vetten kunnen nabootsen. Bij inademing kunnen ze zich ophopen in de longen, wat kan leiden tot een vorm van lipidenpneumonie. Deze aandoening kan bijzonder gevaarlijk zijn, omdat ze onopgemerkt kan blijven tot er aanzienlijke schade optreedt.

Terwijl cannabinoïden in hun natuurlijke vorm veilig en veelbelovend zijn gebleken voor verschillende medische toepassingen, kan de introductie van cannabinoïde acetaten in producten voor vaping en roken riskant blijken. De gevaren van deze synthetische verbindingen, variërend van ademhalingsproblemen tot acute longschade en de vorming van ketonen, onderstrepen de noodzaak van voorzichtigheid en verder onderzoek.