Decriminalisering van cannabis in Georgië heeft niet geleid tot meer gebruik

In 2018 heeft Georgië – het Europese land – het bezit van cannabis gedepenaliseerd en de consumptie ervan gelegaliseerd. Dit besluit, genomen na een uitspraak van het Constitutionele Hof, maakte Georgië uniek in de regio.

De verkoop en distributie van cannabis blijft illegaal en consumptie is verboden voor mensen onder de 21 jaar. Een recent onderzoek blikt terug op de effecten van deze verandering.

Opzet en belangrijkste bevindingen

Het onderzoek maakte gebruik van een herhaald cross-sectioneel ontwerp, waarbij gegevens werden verzameld in 2015 (pre-legalisering) en 2022 (post-legalisering). Deze aanpak maakte het mogelijk om trends in cannabisgebruik door de tijd heen te vergelijken, waarbij de nadruk lag op jongvolwassenen van 18-29 jaar.

De resultaten toonden aan dat het cannabisgebruik licht steeg na de legalisatie, hoewel deze stijging statistisch niet significant was. De onderzoekers suggereren dat deze toename kan duiden op een grotere bereidheid van respondenten om hun cannabisgebruik bekend te maken vanwege het verminderde stigma, in plaats van op een daadwerkelijke toename van het gebruik.

Ondanks de beleidswijziging is er geen duidelijk bewijs dat de toegang tot cannabis gemakkelijker is geworden voor jongvolwassenen. Respondenten hadden echter de indruk dat cannabis toegankelijker was geworden na 2018. Deze discrepantie tussen waargenomen en werkelijke toegankelijkheid benadrukt de complexiteit van het begrijpen van de effecten van de hervorming van het cannabisbeleid.

Cannabisgebruik onder Georgische jongeren

Het onderzoek toonde ook aan dat cannabisgebruik onder Georgische jongvolwassenen meer voorkomt dan onder de algemene bevolking, wat trends in andere Europese landen weerspiegelt. In 2022 was de prevalentie van cannabisgebruik in de afgelopen twaalf maanden onder jongvolwassenen (8,5%) vergelijkbaar met het Europese gemiddelde van 8% voor alle leeftijdsgroepen, hoewel lager dan het gemiddelde voor mensen van 15-34 jaar (15,1%). Daarnaast lag het cannabisgebruik in de afgelopen maand (4,1%) onder het Europese gemiddelde voor 15-24-jarigen (9,6%)

Voor de legalisatie begonnen Georgische jongeren over het algemeen rond hun 18e met cannabis, maar na de legalisatie steeg deze leeftijd naar 19 jaar. Deze vertraging in het beginstadium kan de mogelijke negatieve effecten van cannabisgebruik op het opleidingsniveau hebben verminderd, met name op de middelbare school, een trend die niet is waargenomen in andere landen zoals de VS.

Sekseverschillen en stigma

Uit het onderzoek bleek dat er een aanzienlijk verschil is tussen mannen en vrouwen wat betreft cannabisgebruik. Mannen meldden hogere gebruikscijfers en begonnen eerder met cannabisgebruik dan vrouwen.

Deze bevinding komt overeen met bredere Europese trends, waar cannabisgebruik over het algemeen meer voorkomt onder mannen.

De onderzoekers wezen echter ook op het hoge stigma rond cannabisgebruik onder vrouwen in Georgië, dat mogelijk heeft bijgedragen aan de onderrapportage in deze groep. De kwestie van stigma, met name de rol ervan bij het veranderen van cannabisgebruikspatronen onder vrouwen, vereist verder onderzoek om de invloed ervan volledig te begrijpen.

Vergelijking met andere landen

Vergeleken met andere landen met een vergelijkbaar cannabisbeleid is het cannabisgebruik in Georgië relatief laag. Zo waren de percentages van cannabisgebruik in het afgelopen jaar in Georgië vergelijkbaar met die in landen als Cyprus, Letland en Litouwen, waar cannabisgebruik illegaal blijft en kan leiden tot gevangenisstraf.

Ondanks het liberalere beleid van Georgië zijn de cannabisconsumptiecijfers stabiel gebleven, wat suggereert dat de legalisering van het gebruik niet heeft geleid tot een significante toename van het gebruik

Onderzoeken uitgevoerd in de Verenigde Staten en Canada – waar cannabisgebruik al wijdverspreid was vóór de legalisatie – wijzen in dezelfde richting.

Een California studie vond bijvoorbeeld geen significante verandering in cannabisgebruik onder jongvolwassenen na legalisatie, terwijl Canadese gegevens een afname in gebruik onder frequente cannabisgebruikers aangaven na legalisatie.

Gevolgen voor de volksgezondheid en toekomstig onderzoek

Een belangrijke bevinding van het onderzoek is dat de liberalisering van cannabis in Georgië niet heeft geleid tot wijdverspreide problemen voor de volksgezondheid. De relatief lage frequentie van cannabisgebruik onder jongvolwassenen, die stabiel bleef na 2018, suggereert dat cannabisgerelateerde gezondheidsproblemen geen groot probleem zijn geworden.

Onderzoekers waarschuwen echter dat het langer kan duren voordat de gevolgen van deze beleidswijziging voor de volksgezondheid zichtbaar worden. Verder onderzoek is nodig om de mogelijke langetermijneffecten op de geestelijke gezondheid, spoedeisende hulp en stoornissen in middelengebruik te onderzoeken.

De studie vond ook een vermindering in roken en het gebruik van andere illegale middelen in dezelfde populatie. Deze bevinding komt overeen met internationale gegevens, die verdeeld blijven over de vraag of de legalisering van cannabis leidt tot een toename of afname van het gebruik van andere middelen. In het geval van Georgië zou de afname in het gebruik van andere middelen verband kunnen houden met de stijging van de drugsprijzen, hoewel deze hypothese verder onderzoek vereist.