Extreem-rechtse influencers betaald om nee te zeggen tegen cannabislegalisering in Florida

Terwijl Florida zich opmaakt om te stemmen over Amendment 3, waarin wordt voorgesteld cannabis te legaliseren voor gebruik door volwassenen, is er een campagne die zich verzet tegen het amendement en probeert de kiezers te beïnvloeden.

Deze oppositiecampagne, die de steun heeft gekregen van invloedrijke extreemrechtse figuren, heeft een zeer zichtbaar en controversieel debat op sociale media op gang gebracht. Veel invloedrijke personen, waaronder Jenna Ellis, Kevin Sorbo en medewerkers van Turning Point USA, een zeer conservatieve NGO, uiten actief hun soms terechte kritiek op de maatregel, die zij afschilderen als een bedrijfsovername vermomd als cannabishervorming.

Influencer argumenten tegen amendement 3

Betaalde influencers, die de hashtag #NoOn3Partner gebruiken, zijn bezorgd dat legalisatie vooral ten goede zou komen aan grote bedrijven terwijl individuele vrijheden worden beperkt. Zo beweerde acteur Kevin Sorbo dat Aamendement 3 “hebzuchtige bedrijven” in staat zou stellen de markt te monopoliseren, waardoor kleine bedrijven en particulieren geen cannabis thuis zouden kunnen kweken.

“Ze verbieden thuis gekweekte marihuana”, zei Sorbo, “zodat ze iedereen kunnen dwingen om van hen te kopen. Hoe is dat eerlijk?”.

Ook Jenna Ellis, een voormalig advocaat van Donald Trump, betoogde dat amendementen van burgers, zoals Amendment 3, het wetgevende proces van de staat omzeilen en aanpassingen of wijzigingen na goedkeuring beperken. Volgens haar zou deze starheid resulteren in een “one-size-fits-all” wet zonder essentieel wetgevend toezicht. Het standpunt van Ellis sluit aan bij andere conservatieve stemmen in de campagne, die suggereren dat wetgevend toezicht, in plaats van grondwetswijzigingen, de weg vooruit is voor cannabishervorming.

Critici van Amendment 3 hebben het voorstel herhaaldelijk een poort naar “Big Weed” genoemd, een term die wordt gebruikt om de angst te beschrijven voor een gemonopoliseerde cannabisindustrie die winst belangrijker vindt dan het welzijn van Floridians.

Volgens Graham Allen, een medewerker van Turning Point USA, is Amendment 3 gewoon een “gifpil… een andere manier om een andere gemonopoliseerde industrie te creëren”.

Hij beweerde verder, zonder ondersteunend bewijs, dat de legalisatie van cannabis had geleid tot een toename van het gebruik door jongeren en een daling van het IQ in gelegaliseerde staten, waarbij hij in het bijzonder Colorado en Californië aanhaalde. Een onderzoek uit 2023 in Colorado spreekt deze bewering echter tegen en laat een lichte afname zien in het cannabisgebruik onder jongeren en geen geverifieerd oorzakelijk verband tussen cannabisgebruik en een lager IQ, volgens studies van het National Institute on Drug Abuse (NIDA).

Een kwestie die de GOP verdeelt

Het Amendment 3 debat heeft verdeeldheid gezaaid onder de Republikeinse leiders van Florida, waaronder Donald Trump en Gouverneur Ron DeSantis.

Donald Trump heeft met name zijn steun uitgesproken voor het amendement, terwijl Ron DeSantis zich heeft aangesloten bij de anti-legaliseringscampagne en zelfs door de staat gefinancierde advertenties toestaat die de potentiële gevaren van cannabislegalisering benadrukken.

Deze advertenties, geproduceerd door instanties zoals het Department of Transportation, het Department of Health en het Department of Children and Families, hebben zich gericht op zorgen over meer dronken rijden en verkeersongevallen in staten waar cannabis legaal is.

Deze beweringen werden echter onlangs aangevochten en verworpen door een Democratische senator die een rechtszaak aanspande wegens misbruik van belastinggeld voor wat hij beschreef als anti-cannabis “propaganda”.

Een cruciaal element van de #NoOn3Partner-beweging is de financiële ondersteuning. De campagne heeft beïnvloeders betaald, zoals Jenna Ellis, die haar goedkeuring verdedigde door te zeggen: “Niemand zegt dat een goedkeuring slecht is, maar CACHER wel.”

Critici beweren dat deze beïnvloeders, die zichzelf presenteren als populaire stemmen, authenticiteit missen vanwege hun betaalde rol, waardoor hun beweringen over het beschermen van de belangen van Florida worden ondermijnd.

Steun voor amendement 3 ondanks zorgen

Ondanks de sterke oppositie houdt de pro-legaliseringscampagne, geleid door Smart & Safe Florida, vol dat het amendement cannabis voor volwassen gebruik zou toestaan zonder het bestaande verbod op thuisteelt te veranderen.

Voornamelijk gefinancierd door Trulieve, het grootste cannabisbedrijf van Florida dat nu 141 miljoen dollar heeft bijgedragen aan het pro-legaliseringskamp, beweert de campagne dat thuisteelt werd weggelaten om juridische hindernissen te vermijden, omdat stembusinitiatieven met complexe teeltbepalingen het risico lopen te worden gediskwalificeerd onder de wet van Florida.

Daarnaast geloven voorstanders van Amendment 3 dat het een afspiegeling zal zijn van het medische cannabisamendement van 2016, dat vervolgens werd gesteund en uitgebreid door de wetgevende macht. Ze beweren dat de wetgevende inactiviteit over de hervorming van cannabis voor volwassenen een grondwetswijziging noodzakelijk maakt.