Florida en Hawaï: initiatieven om cannabis te legaliseren komen tot stilstand

Pogingen om cannabis voor volwassen gebruik te legaliseren in Florida en Hawaii hebben grote tegenslagen gekend. Tussen de juridische gevechten in de “Sunshine State” en de parlementaire impasse in de archipel van de Stille Oceaan, lijkt het streven naar legalisatie nu op een laag pitje te staan, ook al wordt het gesteund door de bevolking van deze twee staten.

Florida: referendum gestopt ondanks $200 miljoen geïnvesteerd

In Florida, het legaliseringsinitiatief dat voornamelijk werd gesteund door Trulieve Cannabis Corp. slaagde er niet in om zich te kwalificeren voor het stembiljet van november 2026.

De Smart & Safe Florida commissie moest meer dan 880.000 geldige handtekeningen verzamelen om een grondwetswijziging die volwassenen van 21 jaar en ouder toestaat om cannabis te kopen en te bezitten voor te leggen aan de kiezers. Op 1 februari bevestigde Secretary of State Cord Byrd dat de vereiste drempel niet was gehaald.

Voorstanders van de hervorming hekelen een “gezamenlijke aanval op directe democratie” door de regering van gouverneur Ron DeSantis, uitgesproken tegenstander van legalisatie. Vorig jaar werden meer dan 200.000 handtekeningen ongeldig verklaard, terwijl verschillende handtekeningenverzamelaars vervolgd werden onder de nieuwe verkiezingswetten.

Kevin Caldwell van Marijuana Policy Project gelooft dat de enige manier om het initiatief te verslaan was “om het systeem te ontmantelen”.

Het comité heeft aangekondigd dat het van plan is om de beslissing aan te vechten bij de rechtbank, met als argument dat ten minste 98.000 afgewezen handtekeningen moeten worden gevalideerd. Een andere rechtszaak, over de nieuwe verkiezingsregels van de staat, zal binnenkort ook plaatsvinden.

Een krachtige maar onder druk staande medische markt

Florida blijft de grootste medische cannabis markt in de VS, met meer dan 932.000 geregistreerde patiënten en 742 verkooppunten.

In 2025 bedroeg de verkoop 1,65 miljard dollar. Trulieve alleen al exploiteert 161 winkels en heeft naar verluidt meer dan 200 miljoen dollar geïnvesteerd in twee opeenvolgende campagnes sinds 2022, een bedrag gelijk aan de recente schuld van het bedrijf.

Andere multinationale exploitanten zoals Verano Holdings, Ayr Wellness en Curaleaf Holdings zijn ook aanzienlijk aanwezig in de staat.

Ondanks het mislukken van het referendum geloven veel spelers in de industrie dat legalisatie in Florida meer een kwestie van timing dan van haalbaarheid is.

Hawaii: een hardnekkig parlementair blok

In Hawaii is de situatie anders, maar net zo vastgelopen. Wetgevingsvoorstellen voor de wetgevende sessie van 2026 worden nu als gecompromitteerd beschouwd.

De voorzitter van de House Judiciary Committee David Tarnas had een voorstel ingediend om legalisatie via een grondwetswijziging aan de kiezers voor te leggen. De tekst zou bezit hebben toegestaan voor volwassenen van 21 jaar en ouder, met een geplande inwerkingtreding in juli 2027.

Maar Huisvoorzitter Nadine Nakamura zei dat er niet voldoende meerderheid was om de maatregel door te zetten. “We zijn dezelfde leden als vorig jaar”, zei ze en benadrukte het gebrek aan belangrijke veranderingen in de standpunten.

Economisch potentieel versus politieke voorzichtigheid

Deze patstelling staat in contrast met recent gepubliceerde economische projecties. Volgens een rapport in opdracht van de staat zou Hawaï binnen vijf jaar na de invoering van een markt voor volwassenen tussen de $46 miljoen en $90 miljoen aan maandelijkse omzet kunnen genereren, met een belastingaftrek van maximaal 15%.

Tegelijkertijd streeft de staat naar geleidelijke hervormingen: snellere procedures om cannabisgerelateerde veroordelingen te schrappen, uitbreiding van het aantal medische dispensaria en strenger toezicht op hennepproducten.

Gouverneur Josh Green heeft verschillende wetten ondertekend die de toegang tot het medische programma verruimen, zonder de stap naar volledige legalisatie te zetten.