Gary Payton: “Ik heb nooit wiet gerookt, maar er zijn andere manieren om het te gebruiken”

“Mijn moeder was stervende aan kanker en ik wilde haar van alle medicijnen afhelpen die haar doodden,” vertelt Gary Payton over de zeer persoonlijke reis die hem naar cannabis leidde.

“Ik wilde dat ze bleef leven en ze reageerde niet op wat ik deed. Dus probeerde ik cannabis en dat bracht haar weer tot leven. In die laatste dagen kon ze praten, lachen en glimlachen. Ik wilde mijn moeder zo herinneren,” zegt hij.

Hij is nog steeds betrokken bij basketbal – hij coacht, adviseert en traint elke dag – maar Gary Payton heeft zijn focus uitgebreid naar een nieuwe passie: de promotie van cannabis voor welzijn.

Zijn nieuwste onderneming, Greater Purpose, gelanceerd in samenwerking met Green Label Rx, werd eerder dit jaar gelanceerd en vertegenwoordigt zijn bredere missie om cannabis toegankelijk te maken als een natuurlijk alternatief voor pijnverlichting en genezing.

Hoewel hij al een wereldberoemde cannabissoort naar zich heeft vernoemd, blijft zijn relatie met de plant praktisch. “Ik heb nog nooit een joint gerookt en ik zou er nu ook niet mee beginnen,” zegt hij. “Het was niets voor mij. Maar ik heb gezien wat het voor mensen kan doen en daarom geloof ik erin, voegt hij eraan toe, waarbij hij opmerkt dat hij meer geïnteresseerd is in de therapeutische mogelijkheden van cannabis dan in het recreatieve gebruik ervan.

Er zijn echter twee mensen met wie hij zijn standpunt zou kunnen herzien: “Er zijn maar twee mensen met wie ik op dit moment waarschijnlijk een joint zou roken:Bob Marley en mijn moeder, zegt hij met een glimlach. Voor Gary Payton symboliseren deze twee figuren een band met cannabis die geworteld is in vrede, genezing en herinnering, een aangrijpende reflectie over hoe cannabis het pure gebruik kan overstijgen en een diepere betekenis kan krijgen.

Als je kunt opstaan en bewegen, verandert alles.”

De kern van Greater Purpose is een toewijding aan welzijn, met name voor atleten en mensen met een actieve levensstijl. Gary Payton heeft met eigen ogen gezien welke ravage sport kan aanrichten aan het lichaam, waardoor spelers vaak nog lang na het einde van hun carrière pijn lijden. “Ik zie jongens als Earl Campbell die niet meer kunnen lopen, die niet meer kunnen staan. En ik wil ze helpen,” legt Payton uit. De eerste producten van het merk – zalven en zalven – zijn speciaal ontworpen omchronische spierpijn en ontstekingen te behandelen, veel voorkomende aandoeningen voor iedereen die zijn lichaam zware fysieke inspanningen heeft laten leveren.

“Sommige mensen kunnen niet eens over een golfbaan lopen,” vervolgt hij. “Ik wil dat ze zich goed voelen, opstaan en bewegen. Als je opstaat met een slecht gevoel, wat gebeurt er dan? Je mindset en je geest storten in. Maar als je opstaat en beweegt, verandert alles. Voor Payton is het verband tussen fysieke gezondheid en mentale veerkracht duidelijk. Haar producten zijn ontworpen om deze balans te bevorderen en anderen te helpen de weg te vinden naar lichamelijke genezing en een hernieuwde kijk op het leven.

Een familiezaak

Jason McKnight, CEO en oprichter van Green Label Rx, deelt Payton’s toewijding aan welzijn. De band met Payton is heel persoonlijk voor McKnight, die de basketballegende al jaren kent. “Gary is als familie. We werken al heel lang samen en deze samenwerking leek natuurlijk,” legt hij uit.

Green Label Rx, een verticaal geïntegreerd cannabisbedrijf dat McKnight in 2006 samen met zijn vrouw oprichtte, heeft zich vanaf het begin gericht op wellness. Met activiteiten in Californië, New MexicoenArizona, is het bedrijf klaar om Greater Purpose landelijk uit te rollen.

Als hoofd van een sociaal merk geeft McKnight een unieke en persoonlijke dimensie aan de missie van Greater Purpose. Als hij over zijn achtergrond nadenkt, zegt hij: “Ik zit al jaren in dit vak en de uitdagingen waarmee we in de begindagen werden geconfronteerd – razzia’s, gevangenissen, scheiding van families – hebben ertoe geleid dat we een sociaal merk zijn geworden.”

Zijn ervaring onderstreept zijn inzet om ervoor te zorgen dat de gemeenschappen die het zwaarst getroffen zijn door het cannabisverbod kunnen deelnemen aan de groei van de sector.“Voor ons is het meer dan alleen een bedrijf – het is een kans om anderen te helpen die met soortgelijke uitdagingen te maken hebben gehad, om terug te geven aan die gemeenschappen door ons merk op te bouwen,” legt McKnight uit. De focus op eigenwaarde sluit aan bij het bredere doel van Greater Purpose om betekenisvolle verandering te creëren, waardoor het merk zowel een persoonlijke missie als een gemeenschapsgerichte onderneming is.

Niet iedereen wil high worden: cannabis voor pijnbestrijding

Als voormalig atleet weet McKnight uit eerste hand hoe belangrijk effectieve pijnbestrijding is. “Naarmate ik ouder word, heb ik te maken met mijn eigen pijn: knieën, heupen, ellebogen. Ik wilde iets vinden dat me zou helpen ontstekingen en pijn te verlichten zonder de negatieve bijwerkingen van pillen,” legt McKnight uit. De samenwerking met Payton was een natuurlijke volgende stap in hun gezamenlijke visie op welzijn.

Wat Greater Purpose onderscheidt, legt McKnight uit, is de strikte aandacht voor kwaliteit van begin tot eind. “We doen alles zelf, van de teelt tot de productie en de verkoop. Dit betekent dat we de kwaliteit kunnen garanderen van elk product dat de naam Greater Purpose draagt,” legt hij uit.

Het assortiment van het merk is ontworpen voor een actieve levensstijl en is niet alleen bedoeld voor sporters. “Het is voor iedereen die verlichting nodig heeft, of het nu een moeder is die de hele dag achter haar kinderen aan rent, een paramedicus die urenlang op haar voeten werkt of iemand die lijdt aan ouderdomspijn, voegt McKnight toe.
En dat is nog maar het begin. McKnight onthult dat ze al bezig zijn met andere producten, zoals slaappillen en kauwgom, ontworpen om verlichting te bieden zonder de psychotrope effecten van THC.

Payton legt uit: “Veel mensen willen niet high worden. Dus maken we zachte producten die mensen helpen slapen of zich beter te voelen zonder dat ze het gevoel krijgen dat ze bewusteloos zijn.

Voor Payton is het ook bijzonder belangrijk om cannabisproducten aan te bieden die aan verschillende behoeften voldoen. “Niet iedereen wil high worden, legt hij uit.

Gary’s missie met Greater Purpose gaat echter verder dan fysieke verlichting. “Het gaat om begrip, ondersteuning van de geestelijke gezondheid…. Ik wil dat mensen een succesvol leven kunnen leiden met cannabis, niet met de verslaving die drugs veroorzaken,” benadrukt hij. Voor Payton biedt cannabis niet alleen een alternatief voor drugs, maar ook een manier om op een natuurlijke en duurzame manier weer gezond te worden.