is cannabis een psychedelisch middel? Een nieuw onderzoek heropent het debat

Als we weten dat cannabis psychoactief en psychotroop is, dat het het verstand en de perceptie van consumenten beïnvloedt, kan het dan psychedelisch zijn? Alle drugs zijn psychoactief, maar niet alle psychoactieve drugs zijn psychedelisch. In het midden van de psychedelische renaissance, met stoffen zoals psilocybine en MDMA die steeds vaker gebruikt worden in therapeutische toepassingen, zou cannabis dan hetzelfde gewicht kunnen krijgen in psychedelische therapie?

De onderzoekers achter een recent literatuuroverzicht onderzochten de vraag of cannabis al dan niet een psychedelische stof is, hoewel het antwoord niet per se eenduidig is. Ze ontdekten dat cannabis inderdaad psychedelische effecten heeft, vooral bij hoge doses THC. In tegenstelling tot andere psychedelica heeft cannabis echter niet altijd psychedelische effecten.

Cannabis en psychedelische classificatie

De studie “The psychedelic effects of cannabis: A review of the literature“, gepubliceerd in het Journal of Psychopharmacology, merkt op dat de hedendaagse literatuur cannabis over het algemeen niet als een psychedelische stof beschouwt, hoewel er veel voorbeelden zijn van cannabisgebruik in combinatie met klassieke psychedelica om veranderde bewustzijnstoestanden te bereiken.

De onderzoekers benadrukken de relevantie van het onderwerp vandaag de dag, gezien het feit dat cannabis – alleen of in combinatie met klassieke psychedelica – nuttig zou kunnen zijn in een therapeutische setting. Meer specifiek zou cannabis een meer legale toegangsweg kunnen zijn voor mensen die geen gebruik kunnen maken van opkomende psychedelische therapieën.

Er zijn een aantal definities van de term ‘psychedelisch’ in relatie tot drugs, maar over het algemeen wordt aangenomen dat het als primair effect heeft dat het mentale toestanden teweegbrengt die in het dagelijks leven niet bestaan, of een trip, en vaak gepaard gaat met een bewustzijnsverruiming. Hoewel cannabis de cognitie, het denken en de stemming kan veranderen, veroorzaakt het niet altijd dezelfde veranderingen die gebruikers kunnen verwachten bij drugs als LSD, psilocybine en andere.

Literatuur over cannabisgerelateerde psychedelische ervaringen

Voor deze classificatie bestudeerden de onderzoekers eerdere literatuur over cannabis en psychedelica om bewijs te verzamelen over de vraag of cannabis daadwerkelijk psychedelische eigenschappen heeft. In het bijzonder keken de onderzoekers naar de literatuur die het vermogen van cannabis evalueert om perceptuele veranderingen, afstotende sensaties en ‘mystieke ervaringen’ te produceren die vaak worden geassocieerd met klassieke psychedelica.

Het onderzoek bestond grotendeels uit studies waarin deelnemers de door cannabis teweeggebrachte perceptuele veranderingen beschreven als iets dat dichter in de buurt kwam van de effecten die verwacht kunnen worden van klassieke psychedelica. Enkele van deze effecten zijn dissociatieve toestanden, auditieve en visuele hallucinaties…

Een enquête onder cannabisgebruikers stelde vast in hoeverre ze kleine perceptuele effecten hadden ervaren (88% van de deelnemers), zoals intensere kleuren, of grote perceptuele effecten, zoals vervormingen en hallucinaties (50%).

Sommige onderzoeken wijzen er ook op dat cannabis de effecten van andere psychedelische stoffen kan veranderen.

De toekomst van het onderzoeken van het psychedelische potentieel van cannabis

“Het beschikbare bewijs suggereert dat cannabis met een hoge THC psychedelische effecten kan veroorzaken, maar dat deze effecten mogelijk niet zijn waargenomen in recente gecontroleerde onderzoeken vanwege de doses, configuratie en parameters die gewoonlijk worden gebruikt,” zeggen de onderzoekers.

Ze veronderstellen dat cannabis inconsistente psychedelische effecten kan hebben door de manier waarop THC en CBD 5-HT2A receptoren beïnvloeden, serotonine receptoren die over het hele centrale zenuwstelsel verspreid zijn. Bij hoge doses activeert THC deze receptoren, terwijl CBD het tegenovergestelde effect lijkt te hebben.

De onderzoekers merken ook op dat de hoeveelheid THC die nodig is om mystieke ervaringen op te roepen bij gebruikers “veel hoger kan zijn dan de doses die gewoonlijk worden gebruikt in informele contexten”, en bevelen verder onderzoek aan om te bepalen welke dosis overeenkomt met deze drempel, aangezien bestaand onderzoek dit niet heeft kunnen vaststellen.

De auteurs bevelen ook gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken aan in psychedelica-vriendelijke omgevingen om te bepalen of THC-dominante cannabis gebruikt kan worden om effecten en ervaringen op te wekken die geassocieerd worden met psychedelica, ondanks het vele bewijs dat deze bewering ondersteunt.