Michigan voegt nieuwe cannabisbelasting toe om ‘die verdomde wegen te repareren’

Michigan gouverneur Gretchen Whitmer heeft een nieuwe 24% belasting op groothandelsverkoop tussen kwekers en apotheken getekend, een zet die bedoeld is om haar al lang bestaande plan te financieren om “de verdomde wegen te repareren” in haar woorden (verdomde wegen).

De maatregel, die deel uitmaakt van de $81 miljard staatsbegroting voor het fiscale jaar 2026, zal naar verwachting ongeveer 420 miljoen per jaar opbrengen ter ondersteuning van Michigans wegenverbeteringsinitiatief van $1,8 miljard.

“Toen ik mijn ambt aanvaardde, beloofde ik deze verdomde wegen te repareren zodat Michiganders sneller en veiliger op hun bestemming konden komen,” zei Whitmer in een video. De gouverneur ondertekende de begroting in een besloten sessie na maanden van partijdige onderhandelingen die bijna leidden tot een shutdown van de overheid.

In het nieuwe systeem is de groothandelsbelasting van toepassing op transacties tussen producenten, verwerkers en detailhandelaren. Het komt bovenop de 10% accijns en 6% omzetbelasting die al worden geheven op cannabisproducten sinds hun legalisatie in 2018.

Volgens de Michigan Senate Fiscal Agency kan de extra belasting de prijzen opdrijven en leiden tot een 14,4% daling van de legale verkoop, waarbij consumenten zich tot de illegale markt kunnen wenden voor goedkopere alternatieven. Adam Hoffer, directeur belastingbeleid bij de Tax Foundation, waarschuwde dat “deze enorme belastingverhoging de legale markt in Michigan echt zal schaden”.

Vrees uit de industrie en grondwettelijke uitdagingen

Binnen enkele minuten na de ondertekening door de gouverneur spande de Michigan Cannabis Industry Association (MCIA) een rechtszaak aan tegen de staat met het argument dat de nieuwe belasting in strijd is met de grondwet van Michigan. De organisatie beweert dat de Michigan Regulation and Taxation of Marihuana Act (MRTMA), die in 2018 door de kiezers is goedgekeurd, alleen kan worden gewijzigd door een drie vierde stemming van de wetgevende macht.

“Deze grondwettelijke vereiste beschermt wetten die door de kiezers zijn geïnitieerd tegen inmenging van de wetgevende macht,” staat in de klacht van de MCIA. De groep heeft een voorlopig verbod aangevraagd om de belasting, die op 1 januari 2026 van kracht wordt, te blokkeren terwijl de zaak in de rechtbank wordt behandeld.

De MCIA stelt ook dat de wetgevers een “bait and switch” proceduremanoeuvre hebben uitgevoerd door de groothandelsbelasting pas in te voeren nadat het oorspronkelijke wetsvoorstel om het Comprehensive Highway Fund op te richten was aangenomen. De vereniging stelt verder dat de maatregel de contractuele verplichting van de staat schendt door bestaande leveringsovereenkomsten tussen cannabisbedrijven te wijzigen.

Spelers uit de industrie waarschuwen dat de belasting rampzalige gevolgen kan hebben. Stuart Carter, oprichter van de Detroit Cannabis Industry Association, noemde de maatregel een “klap in het gezicht” voor kleine ondernemers en bekritiseerde de wetgevers voor het doordrukken van de maatregel zonder voldoende openbare raadpleging. Andrew Sereno, voorzitter van Glacial Farms, een lokale cannabisproducent, zei dat de belasting “absoluut verschrikkelijk” was en voegde eraan toe: “Ik weet niet zeker of veel cannabisgroothandels genoeg marges hebben om dit te ondersteunen. Het is geen 2020 meer.”

Huisvoorzitter Matt Hall verdedigde de maatregel en legde de structuur uit: “We moesten het op deze manier doen, met een lagere drempel, om een groothandelsbelasting in te voeren. Maar we hebben gekeken naar de situatie in andere staten en we denken dat deze drempel lager is dan in veel andere staten, omdat de waarde van een product in de groothandel veel lager is dan in de detailhandel.”

Als de gecombineerde cannabisbelasting in Michigan wordt ingevoerd, wordt het een van de hoogste in de VS, na Californië, waar de belasting rond de 40% ligt.

Ironisch genoeg heeft de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, onlangs een vergelijkbare accijns van 25% ingetrokken op een moment dat de legale markt van de staat al wankelt onder het gewicht van zware belastingen.