Twee Amerikanen sterven na gebruik van vleermuisguano als cannabismeststof

Twee mannen uit Rochester, New York, zijn op tragische wijze om het leven gekomen nadat ze een zeldzame schimmelinfectie aan hun longen hadden opgelopen die in verband werd gebracht met het verkeerd omgaan met bat guano, een veelgebruikte natuurlijke meststof.

Bat guano en histoplasmose

Vleermuisuitwerpselen worden vaak aangeprezen als “supervoedsel” voor planten vanwege hun voedingsrijke samenstelling. Het verkeerd hanteren van guano kan mensen echter blootstellen aan Histoplasma capsulatum, een schadelijke schimmel die histoplasmose veroorzaakt, een zeldzame maar ernstige longinfectie.

In dit specifieke geval hebben de twee mannen, 59 en 64 jaar oud, schimmelsporen ingeademd toen ze probeerden bat guano te gebruiken om cannabis te kweken. Volgens een rapport gepubliceerd in Open Forum Infectious Diseases kocht een van de personen de guano online, terwijl de ander het thuis van een met vleermuizen besmette zolder haalde.

Hun symptomen waren onder andere koorts, chronische hoest, gewichtsverlies en bloedvergiftiging. Ondanks schimmelwerende behandeling bezweken beide mensen uiteindelijk aan respiratoir falen.

Toenemende prevalentie van histoplasmose in de Verenigde Staten

Histoplasmose werd voor het eerst gemeld als endemisch in de valleien van Ohio en Missississippi, maar het geografische verspreidingsgebied is aanzienlijk uitgebreid. De infectie wordt nu gemeld in het midden en oosten van de VS, met gevallen in het hele land. In het rapport staat dat ongeveer één tot twee personen op elke 100.000 mensen in de VS elk jaar histoplasmose krijgen.

De groeiende populariteit van de cannabiscultuur, gevoed door de verschillende legaliseringen van cannabis in de VS, heeft het gebruik van organische meststoffen zoals vleermuisguano verhoogd. Online forums en cannabis gemeenschappen bevelen vaak guano aan omdat het de plantengroei kan verbeteren. De risico’s van blootstelling aan schimmelsporen blijven echter grotendeels onbekend.

Het rapport benadrukt het belang van het nemen van voorzorgsmaatregelen, waaronder het testen van commerciële biomeststoffen op de aanwezigheid van Histoplasma capsulatum voordat ze op de markt worden gebracht.

“Het is essentieel om het bewustzijn onder artsen en patiënten te vergroten om persoonlijke preventieve maatregelen te versterken en een snelle diagnose te stellen,” merkten de auteurs op. Ze drongen er ook bij overheidsinstanties op aan om de bewustwordingscampagnes te intensiveren om soortgelijke gevallen te voorkomen.

Het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raadt ook af om activiteiten te ondernemen waarbij mensen kunnen worden blootgesteld aan schimmelsporen, zoals het schoonmaken van gebieden die sterk zijn vervuild met vogel- of vleermuisuitwerpselen of het verkennen van grotten die zijn aangetast door vleermuizen. In het geval van aanzienlijke accumulatie raadt de CDC aan om professionele schoonmaakdiensten in te schakelen om het risico op blootstelling te verminderen.