Wat is medicinale cannabis?

Over medicinale cannabis wordt heftig gedebatteerd door wetenschappers, artsen en politici over de hele wereld. Meer en meer landen legaliseren het, studies benadrukken de voordelen etc…. Maar wat is medische cannabis eigenlijk? Waarin verschilt het van recreatieve cannabis?

medische cannabis, ook bekend als therapeutische cannabis, verwijst eigenlijk naar het gebruik van cannabis door een persoon, in dit geval om symptomen of een bepaalde ziekte te behandelen. In dit geval worden niet alleen de psychoactieve effecten nagestreefd, maar ook de therapeutische effecten van cannabis.

De sleutel tot de werking van cannabis op het menselijk lichaam ligt in de cannabinoïden, de actieve ingrediënten in cannabis. Cannabis heeft op dit moment meer dan 85 bekende cannabinoïden. De twee cannabinoïden die het meest onderzocht en gebruikt worden voor hun therapeutische effecten zijn cannabidiol (CBD) en tetrahydrocannabinol (THC).

Medische cannabis kan in verschillende vormen worden toegediend, variërend van de bekende apotheektablet tot gedroogde bloemen van Bedrocan of coffeeshops.

Medische cannabis is voorlopig nog niet legaal in Frankrijk. Een 2-jarige proef die in 2020 begon, zal 3.000 patiënten laten profiteren van medicinale cannabis. Het doel is om de voorschrijf- en distributiekanalen voor medicinale cannabis te valideren. Het zal het ook mogelijk maken om de voordelen te meten en de mogelijkheden om het uit te breiden naar alle patiënten die er baat bij zouden kunnen hebben. Het wijdverbreide gebruik van medische cannabis in Frankrijk is gepland voor 2025.

Medische cannabis over de hele wereld

Cannabis wordt al duizenden jaren therapeutisch gebruikt,om veel ziekten te behandelen. De eerste bekende vermelding van medicinaal gebruik van cannabis dateert van rond 2700 voor Christus, in de Grote encyclopedie van aromatische kruiden van keizer Shennong, een van de oudste teksten over kruidengeneeskunde.

Cannabis werd vervolgens eeuwenlang gebruikt, tot het in het begin van de 19e eeuw werd verboden. Cannabis werd meestal geconsumeerd in vaste vorm of als drank. Pas tijdens de Mexicaanse Revolutie, toen Mexicanen wiet meenamen naar de Verenigde Staten, werd het verbod van kracht. In 1906 voerde de Amerikaanse regering de Food and Drug Act in, die buitenlandse voedingsmiddelen verbood, waaronder cannabis. Eén voor één straften de Amerikaanse staten vervolgens cannabis. De rest van de wereld volgde onder druk van de VS.

De legalisatie van medicinale cannabis over de hele wereld

Sinds de jaren 1960 zijn wetenschappers cannabis echter opnieuw gaan bestuderen. Raphaël Mechoulam en zijn team slaagden er in 1963 in THC te isoleren, gevolgd door CBD en het endocannabinoïde systeem.

In 1996 werd Californië de eerste Amerikaanse staat die medicinale cannabis legaliseerde. In de loop der jaren zijn de voordelen van cannabis weer opgedoken en heeft cannabislegalisatie zich over de hele wereld verspreid. In de jaren 70 decriminaliseerde Nederland cannabis, Portugal deed hetzelfde in 2000. En in 2013 werd Uruguay het eerste land ter wereld dat cannabis legaliseerde.

Vandaag de dag is cannabis gedecriminaliseerd in Oostenrijk, België, Canada, Chili, Colombia, Spanje, Finland, Israël, Nederland, Tsjechië en het Verenigd Koninkrijk, die allemaal op de een of andere manier medische toegang tot cannabis bieden. In de Verenigde Staten is cannabis nog steeds illegaal op federaal niveau maar medicinale cannabis is legaal in 29 staten.

Medische cannabis als behandeling voor pijn

Medicinale cannabis werkt in op tal van ziekten en aandoeningen via de werking op het endocannabinoïde systeem. Het is effectief gebleken bij de behandeling van veel ziekten, zoals glaucoom, de ziekte van Parkinson, astma, multiple sclerose, epilepsie, ziekte van Crohn, diabetes, Syndroom van Gilles de la Tourette, kanker, posttraumatisch syndroom. Hetzelfde geldt voor pathologische syndromen zoals angst en paranoia, misselijkheid, depressie en pijnlijke periodes.

Om duidelijk te zijn, cannabis geneest zelden. Aan de andere kant behandelt het heel vaak de symptomen van een ziekte met minder bijwerkingen dan traditionele medicijnen, of is het effectief waar geen enkel ander medicijn werkt. Het is vooral effectief bij de behandeling van pijn en epilepsie bij kinderen, en het is veelbelovend bij de behandeling van ouderdomsziekten zoals Alzheimer en Parkinson.

De medische werking van cannabis hangt af van de dosis, de cannabinoïdesamenstelling van de soort of het medicijn en de toedieningsmethode. Sommige cannabismedicijnen, zoals Sativex, bijvoorbeeld, in Frankrijk bedoeld voor de behandeling van spasticiteit bij multiple sclerose, maken gebruik van een mondspray om fytocannabinoïden (CBD en THC) toe te dienen. Medische cannabis kan ook worden ingenomen via geïnfuseerd voedsel (voor mensen die niet willen of kunnen roken), verdampt of gerookt (de minst effectieve methode). Zieke mensen kunnen ook cannabis consumeren op iets minder bekende manieren zoals met pleisters en zetpillen.

Sommige medische soorten cannabis

Als je ons tot nu toe hebt gevolgd, zul je hebben begrepen dat elke cannabissoort medisch kan zijn, zolang het werkt op de symptomen waar mensen last van hebben. Sommige cannabisvariëteiten hebben een meer medisch profiel dan andere. Hieronder vallen soorten met een hoog CBD-gehalte, zoals :

• Het Charlotte’s Web: geen psychoactieve effecten. Deze variëteit werd gekweekt om een jong epileptisch meisje te behandelen, Charlotte Figi, dat leed aan het Dravetsyndroom. In medicinaal gebruik wordt het meestal geconsumeerd in de vorm van een hooggedoseerde olie.
• De Harlequin variëteit heeft een hoog CBD-gehalte. Deze overwegend sativa soort is effectief tegen pijn, angst en door THC veroorzaakte paranoia. Het kan nuttig zijn bij aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson of multiple sclerose. Het is relatief gemakkelijk te vinden aan onze kant van de Atlantische Oceaan in bepaalde Amsterdamse coffeeshops.

De medische cannabisbloemen worden soms bestraald om te voorkomen dat ziekteverwekkers worden overgedragen aan patiënten wiens immuunsysteem al verzwakt is.

Polemiek rond medicinale cannabis

Het medicinale gebruik van cannabis wordt vaak afgekeurd en zelfs gedemoniseerd, niet in de laatste plaats omdat de grens tussen medicinaal en recreatief soms erg dun is. De lastigste vraag in dit verband: is een jointje ’s avonds na een vermoeiende dag recreatief of medisch?

Er worden ook andere blokkades opgeworpen:

• Beperkt onderzoek: Hoewel er steeds meer bewijs is voor de medische werkzaamheid van cannabis voor bepaalde aandoeningen, zijn er nog steeds geen grootschalige, uitgebreide klinische onderzoeken vanwege belemmeringen in de regelgeving en de classificatie van cannabis als een gecontroleerde stof van bijlage I in veel landen. Critici stellen dat er meer onderzoek nodig is om de risico’s en voordelen van medicinale cannabis volledig te begrijpen.
• Risico van afhankelijkheid: Zoals elke psychoactieve stof brengt cannabis een risico van afhankelijkheid met zich mee, vooral als het regelmatig of in hoge doses wordt gebruikt. Critici vrezen dat het medisch gebruik van cannabis kan leiden tot verslaving of misbruik, vooral onder kwetsbare bevolkingsgroepen.
• Inconsistenties in dosering en toediening: In tegenstelling tot farmaceutische medicijnen kunnen medicinale cannabisproducten aanzienlijk verschillen in potentie en samenstelling, waardoor het voor professionals in de gezondheidszorg moeilijk is om precieze doseringen voor te schrijven. Critici zeggen dat deze variabiliteit kan leiden tot inconsistente behandelresultaten en veiligheidsproblemen.
• Stigma en perceptie: Ondanks de groeiende acceptatie van medische cannabis over de hele wereld, is er nog steeds een stigma verbonden aan het gebruik ervan, wat kan leiden tot kritiek van conservatieven of traditionalisten. Sommige critici zien medicinale cannabis als een voorwendsel voor recreatief gebruik of als een bedreiging voor maatschappelijke normen.