Découvrir / Comprendre / Apprendre le cannabis

Le cannabis en 5 minutes

• Par où commencer ?
• Cannabis médical et récréatif
• Effets secondaires du cannabis
• Situation du cannabis en France
• Cannabis médical en France

Par où commencer : que signifie le mot cannabis ?

Le mot "cannabis" revêt bien des facettes. Tantôt diabolisé pour ses désastres sur la jeunesse et la société, tantôt adulé pour ses milliers d'utilisations médicales, le mot "cannabis" est utilisé à toutes les sauces, en perdant bien souvent de vue son origine et ses réelles significations. Le latin Cannabis, avec un grand C, est un genre botanique qui regroupe toutes les plantes annuelles de la famille des Cannabaceae. Ces plantes sont plus ou moins psychoactives et psychotropes en fonction des variétés et le langage courant a choisi de séparer les plantes légales des plantes illégales par l'utilisation de deux termes : le chanvre pour les variétés légales, correspondant à un taux arbitraire de THC (0,3% en France mais par exemple 1% de THC en Suisse), et le cannabis - avec un c minuscule - pour désigner la drogue. Le "cannabis" est lui-même découpé en plusieurs types en fonction de ses utilisations : cannabis médical pour son usage thérapeutique et cannabis récréatif (ou festif, à usage social, adulte) pour son usage non-médical. En France, le cannabis est largement vu sous le spectre de la drogue et de la répression. C'est pourtant une plante aux multiples facettes, sur laquelle les recherches modernes suggèrent de nombreuses applications cliniques. Les applications médicales du cannabis regroupent notamment le soulagement de la douleur, des effets secondaires de la chimiothérapie (nausées, vomissement), de la spasticité, la stimulation de l'appétit (pour les malades atteints du VIH/SIDA) ou de la mémoire chez les personnes âgées... Le cannabis est largement cultivé en France, sous sa forme industrielle, le chanvre. La France en est le premier producteur européen et le deuxième (ou troisième selon les années) mondial derrière la Chine, avec une réglementation stricte.

Cannabis médical et récréatif

Nombre de pays aujourd'hui légalisent l'usage médical du cannabis. Le cannabis est alors consommé sous forme d'huile, de pilules, de spray ou directement de fleurs séchées. Les pathologies traitées par le cannabis sont nombreuses, mais sont régies par des protocoles précis, souvent à base d'auto-expérimentation suivie par un médecin compétent. Les pays qui autorisent le cannabis médical proposent un cadre strict pour y avoir accès. L'usage récréatif définit au contraire une consommation du cannabis sans lien avec une pathologie. La séparation entre le médical et le récréatif est souvent ténue. Un consommateur occasionnel qui fume pour se déstresser est-il un usager médical ou récréatif ?

Effets secondaires du cannabis

Lorsqu'il est consommé, le cannabis a des effets secondaires instantanés : euphorie, apaisement, yeux rouges, bouche sèche, paranoïa, tachycardie... Ces effets disparaissent rapidement, en quelques minutes ou quelques heures. A haute dose et sur une longue période, le cannabis peut aussi provoquer une désocialisation, exacerber des schizophrénies, devenir une addiction... Ces effets ne sont pas à mettre de côté et sont au cœur des politiques de réduction des risques, majoritairement portées par les associations travaillant sur la drogue. Il est en revanche impossible de faire une overdose avec du cannabis. Les quantités nécessaires à une overdose sont tellement importantes qu'il est physiquement impossible d'y arriver.

Situation du cannabis en France

La loi sur le cannabis en France est très stricte. La possession et la consommation du cannabis, tout comme sa culture, sont toujours illégales en France, et passible d'un an de prison et de 3750€ d'amendes. De nombreuses associations militent depuis plus de 20 ans pour sa dépénalisation, notamment parce qu'elles jugent que la répression actuelle ne fonctionne pas. La France est en effet le plus gros consommateur de cannabis en Europe, en particulier chez les jeunes. La molécule de CBD (cannabidiol) a, elle, un statut à part. Le CBD est légal en France et disponible sous différentes formes qui ont chacune des spécificités juridiques. Les "fleurs CBD", qui désignent des fleurs de chanvre contenant des taux notables de CBD et mois de 0,3% de THC, sont par exemple largement autorisées, sans statut réel. Les huiles CBD sont régulièrement attaquées car également dépourvues d'un statut : sont-elles Novel Food ? Complément alimentaire ? Alimentaire ? Au niveau de l'usage du cannabis en France, les dernières statistiques estiment qu'environ 200 000 personnes cultivent du cannabis chez eux. En 2021, un peu moins de la moitié des adultes français ont consommé du cannabis au cours de leur vie (47,3 %), selon l’enquête Baromètre Santé de Santé publique France de l'OFDT. En 2022, près de trois adolescents de 17 ans sur dix ont déjà fumé du cannabis au cours de leur vie (19,9 %). Cette prévalence de l'usage adolescent de cannabis est la plus basse jamais enregistrée dans l’enquête ESCAPAD (source OFDT) : elle est inférieure de 9 points à celle de 2017 et de 18 points par rapport à 2014. En 2022, les adolescents garçons sont un peu plus nombreux en proportion que les filles à avoir déjà expérimenté le cannabis (31,7 % vs 28,0 %). En 2022, les saisies d’herbe de cannabis ont atteint un des niveaux les plus élevés jamais enregistrés, avec 41 tonnes, toujours selon l'OFDT (après le record de l’année 2020 : 46,3 tonnes). En 2022, 87,6 tonnes de résine ont été saisies en France contre 72,4 tonnes en 2021 et 50,3 tonnes en 2020. Le cumul des saisies de résine et d’herbe avec 128,6 tonnes marque le plus haut niveau jamais enregistré en France. Ces chiffres sont surtout un marqueur de l'activité policière et non du trafic de cannabis, les consommateurs français étant peu pénalisés par ces saisies, les quantités destinées à la consommation de cannabis arrivant toujours sur le territoire ou étant produites directement en France.

Cannabis médical en France

En France, l'utilisation de cannabinoïdes en médecine est autorisée depuis 2013, que ce soit pour du tetrahydrocannabinol (THC) ou du cannabidiol (CBD) isolés, ou une formulation complète de cannabinoïdes. Pourtant, aujourd'hui, aucun médicament à base de cannabis n'est vendu. Le Sativex a son autorisation de mise sur le marché, mais le distributeur n'a pas trouvé d'accord sur le prix de vente de son produit avec le ministère de la Santé. Une personne malade peut toutefois se voir prescrire une ordonnance pour du cannabis par son médecin français pour aller chercher son médicament dans une pharmacie à l'étranger. Elle se placerait dès lors hors-la-loi dès qu'elle repasse la frontière française avec son médicament. Depuis 2020, une expérimentation du cannabis médical a lieu en France, auprès de 3000 patients atteints de pathologies spécifiques (SIDA, cancer, épilepsie, sclérose en plaques, douleurs neurologiques...). Elle a duré 3 ans avant d'être élargie en janvier 2025 à tous les malades qui pourraient bénéficier du cannabis thérapeutique, mais pas tous les produits : les fleurs de cannabis seront en effet interdites. Seules les huiles, gélules, extraits de cannabis seront autorisés pour enfants et adultes atteints des pathologies précédemment citées et en échec thérapeutique. Pour se voir prescrire du cannabis médical, les patients doivent passer par une consulte de médecin spécialisé avant de pouvoir se faire renouveler leurs ordonnances tous les 28 jours en pharmacie.

Le Cannabis, une plante complexe

Originaire d'Asie et ayant accompagné l'humanité au travers de ses déplacements et de ses croyances pour essaimer à travers le monde (les marins emmenaient des graines de Cannabis pendant leurs voyages pour planter une fois arrivé), le Cannabis (avec un grand C) fait référence à un groupe de différentes plantes aux propriétés psychoactives. Bien que sa classification reste sujette à débat, 3 espèces botaniques sont généralement distinguées dans le genre Cannabis : le Cannabis Sativa, le Cannabis Indica et le Cannabis Ruderalis. La plante est également connue sous le nom de chanvre (hemp en anglais, pour trancher avec la marijuana, la plante psychotrope) pour désigner les variétés "légales" de Cannabis, notamment à vocation industrielle, alimentaire ou bien-être, et qui ne dépassent pas un taux fixé de THC, qui diffère en fonction des pays (0,3% pour la France, 0,3% en Chine ou aux Etats-Unis, 0,6% en Italie, 1% en Suisse ou en Equateur...). Les fleurs de cannabis constituent une des substances ou drogues les plus courantes au monde, et des plus consommées. Certains les appellent weed, ganja, pot ou marijuana en fonction des zones géographiques ou des habitudes. Si le cannabis provient d'une plante et qu'il est considéré comme naturel, il peut tout de même avoir des effets puissants, à la fois positifs et négatifs. C'est notamment le but des différentes légalisations du cannabis : protéger ses consommateurs en assurant la qualité du produit tout en retirant un business fructueux des mains du marché noir.

Quels sont les composants du cannabis ?

Le cannabis est composé de plus de 120 composants, connus sous le nom de cannabinoïdes, sans compter les terpènes et autres flavonoïdes. Les scientifiques ne savent toujours pas ce que fait chaque cannabinoïde, mais ils ont une assez bonne compréhension de deux d'entre eux, connus sous le nom de cannabidiol (CBD) et de tétrahydrocannabinol (THC). Le CBD est un un cannabinoïde psychoactif mais non psychotrope : il agit effectivement sur le système nerveux central mais ne vous fera pas «planer». Il est souvent utilisé pour aider à réduire l’inflammation et la douleur. Il peut également soulager les nausées, la migraine, les convulsions et l'anxiété. Certains médicaments comme l'Epidiolex, contient du CBD seul, ou comme le Sativex, contient du CBD accompagné de THC. Le THC est le principal composé psychoactif du cannabis responsable des principaux effets psychotropes et médicaux du cannabis. En savoir plus sur les différences entre le THC et le CBD.

Quels sont les effets à court terme du cannabis ?

La consommation de cannabis peut avoir différents effets à court terme sur la santé. Certains sont bénéfiques, d'autres moins. Certains des effets à court terme les plus souhaitables comprennent :

• Relaxation
• Expérimenter plus intensément les choses autour de vous, comme les images et les sons
• Augmentation de l'appétit (effet orexigène)
• Altération de la perception du temps et des événements
• Concentration et créativité

Ces effets sont souvent minimes dans les produits contenant des niveaux très élevés de CBD, par rapport au THC. Mais le cannabis peut aussi avoir des effets secondaires problématiques pour certaines personnes. Les effets secondaires négatifs peuvent inclure :

• Problèmes de coordination
• Temps de réaction retardé
• Nausée
• Léthargie
• Anxiété
• Rythme cardiaque augmenté
• Diminution de la pression artérielle
• Paranoïa

Encore une fois, ces effets sont moins courants dans les produits contenant plus de CBD que de THC. Les effets à court terme du cannabis peuvent également varier en fonction de votre mode de consommation. Si vous fumez du cannabis, en joint ou en vaporisation, vous en ressentirez les effets en quelques minutes. Mais si vous ingérez du cannabis par voie orale, par exemple dans une capsule ou un space cake, il peut s'écouler plusieurs heures avant que vous ne ressentiez quoi que ce soit.

Les effets du cannabis médical

L'utilisation thérapeutique du cannabis cherche justement à faire profiter de ses effets aux malades, par exemple dans le cas du cancer, à apaiser les douleurs de la maladie ou de ses traitements, ou à redonner faim aux patients. Le cannabis est rarement consommé en joint à cet effet, mais plutôt en huiles, teintures, concentrés ou en vaporisation.

Quels sont les effets à long terme du cannabis ?

De nombreuses études ont exploré les effets à long terme du cannabis que les experts tentent toujours de comprendre pleinement. Parmi les phénomènes négatifs observés, on notera un effet délétère sur le développement du cerveau, notamment chez les plus jeunes. Certaines personnes peuvent également devenir dépendantes au cannabis, ou ressentir des symptômes de sevrage (irritabilité, un faible appétit et des sautes d'humeur...) lorsqu'elles arrêtent temporairement d'en consommer. La dépendance au cannabis concernerait environ 10% des consommateurs. Fumer du cannabis comporte des risques similaires à ceux du tabac. Le cannabis a été associé à la bronchite et peut être un facteur de risque de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), même s'il permet aussi de lutter contre l'inflammation liée à la combustion.

Quels sont les effets du cannabis sur les jeunes ?

Le cannabis peut avoir divers effets sur les jeunes (enfants, adolescents ou adultes de -25 ans) en raison de son impact sur le cerveau en développement. Voici quelques-uns des effets potentiels : Troubles cognitifs : La consommation régulière et importante de cannabis pendant l'adolescence a été associée à des déficits des fonctions cognitives telles que la mémoire, l'attention et les fonctions exécutives. Risques pour la santé mentale : Il existe des preuves suggérant un lien entre la consommation de cannabis et un risque accru de développer des troubles mentaux tels que la dépression, l'anxiété et la psychose, en particulier chez les personnes prédisposées à ces affections. Impact sur l'éducation et l'emploi : Une forte consommation de cannabis à l'adolescence peut entraîner une baisse des résultats scolaires, une diminution de la motivation et une détérioration des performances scolaires, ce qui pourrait avoir un impact sur les possibilités d'éducation et de carrière futures. Abus de substances : La consommation de cannabis pendant l'adolescence a été associée à une probabilité accrue de développer des problèmes d'abus de substances plus tard dans la vie, y compris la dépendance au cannabis lui-même ou à d'autres drogues. Risques pour la santé physique : Fumer du cannabis, en particulier lorsqu'il est mélangé à du tabac, peut avoir des effets néfastes sur la santé des poumons. En outre, la consommation de cannabis peut affecter le système de récompense du cerveau en développement, augmentant potentiellement le risque de dépendance. Conséquences juridiques : Dans de nombreux endroits, la consommation de cannabis est illégale pour les personnes n'ayant pas atteint un certain âge, et le fait d'être pris en train de posséder ou de consommer du cannabis peut avoir des conséquences juridiques susceptibles d'affecter la vie et les perspectives d'avenir des jeunes. Il est important de noter que les effets du cannabis peuvent varier en fonction de facteurs tels que la puissance du cannabis, la fréquence de consommation, les différences individuelles dans le développement du cerveau et les facteurs de risque concomitants. En outre, tous les jeunes qui consomment du cannabis n'en subissent pas les conséquences négatives, mais les risques potentiels doivent être pris en compte lors de la prise de décisions concernant la consommation de cannabis, en particulier pendant l'adolescence.

Alcool et cannabis : quelle issue à ce mélange ?

La combinaison du cannabis et de l'alcool peut avoir des effets plus intenses que la consommation de chaque substance séparément. Cette combinaison peut conduire à un affaiblissement accru des facultés, à une intoxication plus forte et à une prise de décision plus difficile. Les consommateurs peuvent ressentir une accélération du rythme cardiaque et de la pression artérielle, une aggravation des effets cognitifs et un risque accru de nausées et de vomissements. En outre, le mélange d'alcool et de cannabis peut exacerber le risque de dépendance à l'une ou l'autre de ces substances, voire aux deux. Dans l'ensemble, il convient de faire preuve de prudence et de modération lorsque l'on consomme les deux substances ensemble, et il est conseillé de demander l'aide d'un professionnel de la santé pour les personnes qui luttent contre l'abus de substances.

Cannabis et conduite automobile

La conduite sous l'influence du cannabis altère la coordination, les temps de réaction, l'attention et la perception du temps et des distances, ce qui au final augmente le risque d'accident sur la route. La conduite sous l'influence du cannabis est illégale dans de nombreux pays, avec des seuils de détection différents, et peut avoir de graves conséquences juridiques, notamment des amendes, la suspension du permis de conduire et l'emprisonnement. Il est essentiel de s'abstenir de conduire après avoir consommé du cannabis pour assurer sa propre sécurité et celle des autres usagers de la route. Le risque d'être responsable d'un accident de la route mortel quand le conducteur a fumé du cannabis est environ multiplié par deux. Si l'alcool est ajouté au cannabis le risque est alors multiplié par seize. Le sur risque est le plus important chez les jeunes de moins de 25 ans - jeunes adolescents / adultes en âge de conduire en deux ou quatre roues.

Histoire rapide de la légalisation du cannabis

Le cannabis n’a pas toujours été interdit. Il était présent dans les différentes pharmacopées mondiales jusqu'au début du 20ème siècle, voire après. Et pour parler de sa légalisation, parlons tout d'abord de sa prohibition. Désormais leaders de la légalisation du cannabis, les Etats-Unis sont aussi à l'origine de sa prohibition, non parce qu'il était dangereux, mais pour des motifs racistes et de contrôle de population, comme en attestent les témoignages autour d'Harry Anslinger, son concepteur. Les Etats-Unis ont ensuite exercé une pression internationale pour imposer l’interdiction dans le monde, et via les Conventions Internationales de l’ONU qui n’autorisent que l’usage médical et la recherche sur les stupéfiants en général, et le cannabis en particulier. Dans les années 70, l'épidémie de VIH/Sida fait rage aux Etats-Unis, et certains malades parviennent à adoucir les troubles de la maladie et des traitements de chimiothérapie, en consommant du cannabis en space cake ou en joint. C'est le début de l'usage moderne du cannabis médical, qui donnera naissance à un militantisme californien pour la légalisation du cannabis à usage thérapeutique, que l'Etat votera finalement en 1996. A ces préoccupations sanitaires vont s'ajouter un constat de plus en plus partagé d'un échec de la guerre à la drogue, qui a profité uniquement au trafic des mafias et mis en danger les consommateurs. Le Colorado légalise le cannabis en 2013 et sera suivi de l'Oregon, de l'Alaska, de Washington D.C. puis de la Californie en 2016. Aujourd'hui, une vingtaine d'Etats américains a légalisé le cannabis pour adultes et presque une quarantaine son usage médical. Ailleurs, le Portugal a dépénalisé les drogues en 2001 (seul pays en Europe), sans voie d'accès légal même pour le cannabis. L'Uruguay a été le premier pays à légaliser le cannabis, en 2013, puis le Canada en 2018. Le Mexique ou l'Afrique du Sud sont désormais en passe de légaliser le cannabis, alors qu'en Europe, Malte, le Luxembourg et l'Allemagne ont adopté des formes de légalisation du cannabis. Les Pays-Bas et la Suisse sont aussi sur les rangs avec des expérimentations du cannabis légal et la République Tchèque suit de peu l'Allemagne.