De Irish Health Research Board publiceert zijn conclusies over medicinale cannabis

De Ierse Health Research Board (HRB) heeft de resultaten gepubliceerd van zijn onderzoek naar het bewijs voor de veiligheid en werkzaamheid van voorgeschreven medicinale cannabis in het land.

Het rapport, gepubliceerd op dinsdag 23 januari, beschrijft de effecten van medicinale cannabis voorgeschreven voor bepaalde aandoeningen in Ierland, waaronder misselijkheid en braken bij kanker en spasticiteit bij multiple sclerose.

Het rapport deelt ook “veelbelovend” bewijs van aanzienlijk voordeel voor neuropathische of zenuwpijn, die kan voorkomen bij aandoeningen zoals multiple sclerose, diabetes of ruggenmergletsel.

Voor de meeste andere aandoeningen, waaronder angst en kanker gerelateerde pijn, reumatische aandoeningen en fibromyalgie, is er volgens het rapport geen “overtuigend bewijs” dat de effectiviteit van voorgeschreven medicinale cannabis bevestigt.

Wat betreft de veiligheid van voorgeschreven cannabis, ontdekte het onderzoek dat hoewel ernstige bijwerkingen van cannabis niet vaak lijken voor te komen, sommige bijwerkingen zoals duizeligheid, droge mond, sedatie en hoofdpijn kunnen voorkomen.

De waarschijnlijkheid van andere bijwerkingen, zoals slaperigheid, misselijkheid en psychiatrische stoornissen, is gemengd.

Het onderzoek werd uitgevoerd als onderdeel van een herziening door het Ministerie van Volksgezondheid van het huidige Medical Cannabis Access Programme (MCAP). Op dit moment hebben alleen patiënten die lijden aan een van de drie in aanmerking komende aandoeningen – door chemotherapie veroorzaakte misselijkheid en braken, therapieresistente epilepsie en spasticiteit geassocieerd met multiple sclerose – toegang tot geneesmiddelen op basis van cannabis in het kader van het programma, dat in 2019 werd gelanceerd.

Dr Kathryn Lambe, onderzoeksmedewerker bij HRB en hoofdauteur van het rapport, zegt: “Onze beoordeling geeft aan dat er enig bewijs is voor het gebruik van voorgeschreven medicinale cannabis bij aandoeningen zoals misselijkheid en braken als gevolg van chemotherapie, spasticiteit bij multiple sclerose en neuropathische pijnbestrijding.”

“Voor de meeste andere uitkomsten zijn de conclusies echter op zijn best inconsistent. Deze studie zal helpen bij de besluitvorming over toekomstig beleid met betrekking tot het gebruik van voorgeschreven medicinale cannabis, evenals bij de inbreng van patiëntengroepen, clinici en planners van diensten.”

Aanbevelingen voor toekomstig onderzoek

Het onderzoek bestrijkt onderzoek dat de afgelopen 30 jaar is uitgevoerd naar het gebruik van voorgeschreven medicinale cannabis voor alleen volwassen patiënten en beoordeelde gegevens uit 47 tijdschriften voor een aantal medische aandoeningen, variërend van kanker, multiple sclerose en reumatische aandoeningen tot pijn, geestelijke gezondheid en neuropsychologische aandoeningen.

Het onderzoek richtte zich op gegevens met betrekking tot voorgeschreven medische cannabis die natuurlijke of synthetische CBD of THC of hun derivaten bevatten.

De auteurs concludeerden dat de hoeveelheid onderzoek die ze bekeken “gefragmenteerd” was met een “lage mate van zekerheid in het bewijs voor de meeste bevindingen”.

Ze deden een aantal aanbevelingen voor toekomstig onderzoek om de kwaliteit van klinische gegevens over medicinale cannabis te verbeteren. Deze omvatten subgroepanalyses voor verschillende soorten pijn, het gebruik van moderne behandelingen als actieve vergelijkers in plaats van placebo’s, en onderzoeken met verschillende behandelingsarmen om de optimale verhouding van THC en CBD voor de betreffende indicatie te bepalen.

Informatie voor toekomstig beleid

Volgens het rapport zullen de bevindingen van de studie het standpunt van het ministerie van Volksgezondheid over de geschiktheid van medische cannabisproducten voor verschillende klinische indicaties, evenals toekomstige reacties op mededelingen over het voorschrijven van cannabisproducten, informeren.

Mairead O’Driscoll, chief executive van de HRB, zei: “Het is essentieel dat het gezondheidsbeleid gebaseerd is op het meest actuele bewijs, ook op gebieden waar bestaand onderzoek niet voldoende ontwikkeld is om robuuste conclusies te trekken. Door dit soort onderzoeken in de loop van de tijd uit te voeren, kan de HRB beleidsmakers blijven voorzien van bewijs om hun beslissingen te onderbouwen naarmate het onderzoek zich ontwikkelt.”

Een “gemiste kans”

MCAP is eerder bekritiseerd door patiënten vanwege de “beperkende” aard, met minder dan 100 mensen die tot nu toe zijn ingeschreven in het programma. De uitkomst van de HRB-evaluatie heeft twijfel doen rijzen over de vraag of het programma kan worden uitgebreid.

Patiëntenvoorstanders uitten hun teleurstelling over het feit dat het onderzoek geen harde bewijzen bevatte en zich niet richtte op Ierse patiënten die beweren baat te hebben bij medicinale cannabis, van wie velen naar het buitenland zijn gereisd om er toegang toe te krijgen.

“Het HRB-rapport benadrukt de nood aan een meer gedetailleerde analyse van medicinale cannabis,” zegt Natalie O’Regan, juridisch onderzoeker en voorvechter van drugbeleid.

“In 2024 horen we nog steeds dat er meer onderzoek nodig is om ervoor te zorgen dat de toegang tot cannabis niet wordt verruimd. Het rapport sprak niet met de huidige MCAP-patiënten en miste de kans om echte gegevens te verzamelen die voor hun deur beschikbaar zijn. Uiteindelijk zijn het de patiënten die de gevolgen zullen ondervinden van beperkte toegang tot een medicijn dat voor hen van onschatbare waarde zou kunnen zijn.”

Ze voegde eraan toe: “Een positief punt is dat het rapport bewijs heeft gevonden dat medische cannabis ondersteunt bij neuropathische pijn, en ik hoop dat dit in de nabije toekomst zal worden uitgebreid.”