De kiezers in Massachusetts zullen zich in november uitspreken over de intrekking van de legalisering van cannabis

De kiezers van Massachusetts zullen in november aanstaande beslissen of de legalisering van cannabis in de staat gedeeltelijk moet worden teruggedraaid, een intrekkingsinitiatief dat voldoende geldige handtekeningen heeft verzameld om op het stembiljet te worden geplaatst.

Op 9 juli heeft de Verkiezingsafdeling van Massachusetts de tweede reeks handtekeningen van de campagne officieel gecertificeerd, waardoor het voorstel op 3 november 2026 op het stembiljet van de staat kan worden geplaatst. De organisatoren hebben vóór de deadline van 1 juli 12.889 handtekeningen ingediend, waarvan er uiteindelijk 12.551 geldig zijn verklaard – iets meer dan de wettelijke drempel van 12.429 handtekeningen die de staatswet vereist.

Deze goedkeuring maakt een einde aan een petitieproces dat meerdere maanden heeft geduurd. In Massachusetts moeten handtekeningen voor volksinitiatieven in twee fasen worden ingediend. Na de eerste indiening heeft de wetgevende vergadering van de staat de mogelijkheid om de voorgestelde maatregel direct goed te keuren. De wetgevers weigerden dit in mei te doen, waardoor de organisatoren van de campagne gedwongen waren een tweede reeks handtekeningen te verzamelen.

Het voorstel zou een groot deel van de markt voor recreatieve cannabis ontmantelen

Als het door de kiezers wordt goedgekeurd, zou dit initiatief de cannabiswetgeving van Massachusetts ingrijpend hervormen. Het zou het wettelijk kader intrekken dat de gereguleerde verkoop van recreatieve cannabis voor volwassenen en het thuiskweken toestaat, waardoor de recreatieve markt in de staat feitelijk ten einde zou komen.

Het voorstel zou het verbod echter niet volledig herstellen. Volwassenen zouden nog steeds cannabis mogen bezitten, terwijl het programma voor medicinale cannabis van kracht zou blijven.

Het initiatief wordt gesteund door de Coalition for a Healthy Massachusetts, die van mening is dat het wettelijke kader van de staat inzake legalisering moet worden ingetrokken. Tegenstanders, waaronder leiders van de cannabisindustrie in Massachusetts, die veel te verliezen hebben, gezondheidswerkers en mensenrechtenorganisaties, hebben al een campagne gelanceerd waarin ze de kiezers aansporen om de maatregel in november te verwerpen.

De komende stemming vormt een van de belangrijkste uitdagingen op staatsniveau tegen een legale cannabismarkt die in de Verenigde Staten bestaat sinds de golf van legaliseringsmaatregelen die in het afgelopen decennium zijn aangenomen.

Een petitiecampagne omgeven door controverse

Het goedkeuringsproces verliep niet zonder controverse. In juni heeft de Coalition for a Healthy Massachusetts een van haar betaalde handtekeningenverzamelaars ontslagen nadat er op sociale media video’s waren verschenen waarin te zien leek te zijn hoe hij voorstanders van legale cannabis aanmoedigde om de petitie te ondertekenen.

Op basis van deze beelden leek de verzamelaar te suggereren dat het ondertekenen van de petitie een manier was om „de legaliteit van cannabis te behouden”, terwijl het doel van het initiatief juist is om belangrijke onderdelen van de legalisering in te trekken. Toen hij werd aangesproken door een voorstander van de cannabishervorming, benadrukte de handtekeningenverzamelaar dat het ter stemming brengen van de maatregel de kiezers uiteindelijk in staat zou stellen deze te verwerpen.

„Dat is waar we hier tegen strijden. Daarom stemmen we ‘nee’. Als we dit hier in stemming kunnen brengen, zullen we ‘nee’ stemmen.”

De persoon die het gesprek filmde, merkte op dat Massachusetts cannabis al had gelegaliseerd dankzij een eerder volksinitiatief, en dat de enige manier om het debat opnieuw voor de kiezers te openen, was door het nieuwe voorstel op het stembiljet te laten plaatsen. De activist antwoordde: „Dat is mijn werk. Ik weet waar ik het over heb.”

In een andere discussie voegde hij eraan toe: „Het is een groep rijke mensen uit andere staten die cannabis in feite terug willen brengen naar de tijd dat je een medische cannabiskaart nodig had. Dat willen wij niet.”

Na de publicatie van de video maakte de campagne bekend dat de campagnevoerder onmiddellijk was ontslagen.

„ De geïdentificeerde activist is, in overleg met onze dienstverlener, onmiddellijk ontslagen zodra we kennis namen van het vermeende gedrag”, verklaarde de organisatie, eraan toevoegend dat zij „een nultolerantiebeleid hanteert ten aanzien van elke tactiek voor het verzamelen van handtekeningen die de ondertekenaars van de petitie zou kunnen misleiden “.

Eerdere juridische en procedurele betwistingen zijn mislukt

Deze controverse volgt op eerdere beschuldigingen over de methoden voor het verzamelen van handtekeningen door de campagne.

Voorstanders van de legalisering van cannabis hadden eerder aangevoerd dat de organisatoren van de petitie misleidende voorbladen gebruikten die leken op volksinitiatieven die niets met het onderwerp te maken hadden, zoals betaalbare huisvesting en registratie voor de verkiezingen op de dag zelf. Hoewel er een officiële klacht was ingediend, weigerde de Staatscommissie voor Kiesrecht de petitiecampagne ongeldig te verklaren.

Het initiatief werd ook juridisch aangevochten door leden van de cannabisindustrie in Massachusetts, die aanvoerden dat het onderling niet-gerelateerde politieke kwesties door elkaar haalde en dat de officiële samenvatting, opgesteld door de procureur-generaal van de staat, misleidend was. Het Hooggerechtshof van Massachusetts heeft deze argumenten uiteindelijk verworpen, waardoor de handtekeningenactie kon doorgaan.

Nu officieel aan de vereisten voor het aantal handtekeningen is voldaan en alle juridische rechtsmiddelen zijn uitgeput, zal de toekomst van de markt voor recreatieve cannabis in Massachusetts rechtstreeks door de kiezers worden beslist bij de stembusgang in november aanstaande.