De Senaat van Ohio wil ingrijpende wijzigingen aanbrengen in de cannabiswetgeving

Republikeinen in de Senaat van Ohio hebben Bill 56 (SB 56) geïntroduceerd om strenge beperkingen op te leggen aan de recreatieve cannabis industrie legaal gemaakt in 2024 in de staat.

Het wetsvoorstel, geleid door Senator Steve Huffman, wil belangrijke aspecten van de wet wijzigen, waaronder belastingtarieven, limieten voor thuisteelt, sociale programma’s en consumptieregels.

Belastingverhogingen en inkomensherverdeling

Een van de meest opvallende wijzigingen in SB 56 is de voorgestelde verhoging van cannabisbelasting van 10% naar 15%.

Het nieuwe wetsvoorstel zou ook alle cannabisbelastinginkomsten doorsturen naar het staatsfonds, waardoor de toewijzingen aan programma’s voor drugsmisbruik, gemeenten met apotheken en initiatieven voor sociale gelijkheid worden geschrapt.

De Republikeinse Senaatsvoorzitter Rob McColley, verdedigde de belastingverhoging door te zeggen “Het legaliseren van cannabis gaat ten koste van de samenleving.”

SB 56 wil ook het sociale rechtvaardigheid en cannabis werkgelegenheidsprogramma schrappen, dat was opgezet om mensen te helpen die onevenredig zwaar werden getroffen door de criminalisering van cannabis. Het programma was bedoeld om financiële hulp, technische bijstand en lagere licentiekosten te bieden aan gemarginaliseerde gemeenschappen.

David Bowling, uitvoerend directeur van de Ohio Cannabis Coalition, waarschuwde dat het ontmantelen van het programma de diversiteit van de industrie zou verstoren en economische kansen voor achtergestelde groepen zou belemmeren.

Limieten voor thuisteelt

Volgens de huidige wet van Ohio mogen volwassenen boven de 21 zes cannabisplanten per persoon kweken, met een maximum van 12 planten per huishouden. SB 56 wil die limiet verlagen naar zes planten per huishouden, waarbij Huffman zegt dat hogere limieten de zwarte markt kunnen stimuleren.

Daarnaast bevat het wetsvoorstel een bepaling die het delen van zelfgekweekte cannabis verbiedt, wat betekent dat individuen hun legaal gekweekte planten niet langer mogen weggeven of overdragen aan anderen. Critici, waaronder de democratische senator Casey Weinstein, stellen dat dit niveau van beperking niet strookt met de manier waarop andere stoffen zoals alcohol zijn gereguleerd, waar brouwers hun producten mogen delen.

Drinkbeperkingen

SB 56 introduceert ook nieuwe beperkingen voor plekken waar cannabis wordt geconsumeerd Terwijl openbare consumptie al verboden is, breidt het wetsvoorstel dat verbod uit naar consumptie buitenshuis en vaping op privéterrein, wat zorgen baart over individuele vrijheden. Senator Bill DeMora (D-Columbus) heeft alarm geslagen over de beperking door te zeggen “De enige plek waar je mag roken is in je huis, nietop je privéterrein, in je achtertuin.”

Daarnaast stelt het wetsvoorstel voor om de grenswaarde voor het THC-gehalte voor extracten te verlagen van 90% naar 70%, terwijl de grenswaarde van 35 voor producten op basis van bloemen gehandhaafd blijft

Voorstanders van de verandering stellen dat het noodzakelijk is om het THC-gehalte te reguleren, terwijl critici van het wetsvoorstel waarschuwen voor het risico dat consumenten in de richting van ongereguleerde producten worden gedreven

Andere belangrijke bepalingen

Naast deze grote veranderingen bevat SB 56 nog een aantal andere bepalingen

• perkt het aantal apotheken in tot 350, met licenties die worden toegekend op basis van bedrijfsplannen en veiligheidsmaatregelen
• Cannabis moet in de kofferbak of op de achterbank van voertuigen worden bewaard, vergelijkbaar met de alcoholwetten voor open containers
• Strengere verpakkingsvoorschriften om te voorkomen dat producten kinderen aantrekken, met een verbod op gummies in de vorm van fruit of stripfiguren
• Niet ingaan op de kwestie van het uitwissen van veroordelingen gerelateerd aan cannabis, een belangrijke eis van veel mensenrechtenactivisten.

Hoewel SB 56 wordt gesteund door het Republikeinse leiderschap in Ohio, stuit het op felle tegenstand van Democratische wetgevers, leiders uit de cannabisindustrie en rechtengroepen. De critici zijn van mening dat veel van de bepalingen in strijd zijn met de wil van de 57% van de Ohio kiezers die Issue 2 in november 2023 goedkeurden.

“We willen er zeker van zijn dat dit wetsvoorstel de bedrijven in de staat niet in gevaar brengt,” zei David Bowling. “Het introduceren van grote veranderingen in dit stadium kan de markt destabiliseren en onzekerheid creëren voor bedrijven, werknemers en consumenten.”